Cosa alimenta l’industria mineraria crittografica cinese ed è sostenibile?

L’industria del mining di criptovalute continua a crescere ogni giorno, supportata da un flusso continuo di hardware nuovo e più efficiente. La Cina è in prima linea nel settore, ma poiché le preoccupazioni ambientali incombono, la sostenibilità del loro successo viene messa in discussione.

I produttori di chip minerari, i più prolifici dei quali hanno sede in Cina, lavorano instancabilmente per sviluppare processori sempre più potenti. Ad ogni nuova iterazione, questi chip ad alta capacità richiedono sempre più energia per funzionare. Le macchine minerarie più recenti rendono quelle vecchie obsolete, con conseguente aumento del flusso di rifiuti elettrici, la maggior parte dei quali va non riciclato.

Dove il mio?

Non ci sono dubbi sul fatto che le reti blockchain proof-of-work, come Bitcoin, siano ambientalmente insostenibili nel loro stato attuale. L’informatico Hal Finney – ritenuto uno degli sviluppatori originali di Bitcoin – notato il potenziale problema delle emissioni di CO2 derivante dall’implementazione diffusa di Bitcoin nel 2009, ma non è stato in grado di offrire una soluzione prima della sua morte nel 2014.

Al giorno d’oggi, la rete Bitcoin ha un’estensione stimato consumo annuo di elettricità di 73,12 TWh, equivalente a quello dell’Austria o alla quantità di elettricità necessaria per alimentare 6,7 milioni di famiglie negli Stati Uniti. L’impronta di carbonio annuale che questo crea è di quasi 35.000 chilotonnellate di CO2, o 308 chilogrammi per ogni singola transazione.

A titolo illustrativo, 1 kg di CO2 non compresso viene riempito circa due vasche da bagno standard e Bitcoin completa in media 7 transazioni al secondo, ovvero oltre 4000 vasche da bagno di CO2 create ogni secondo dalla rete Bitcoin.

Il secondo studio annuale di benchmarking di Cryptoasset pubblicato dall’Università di Cambridge stime che solo il 28% dell’energia di mining di criptovalute proviene da fonti rinnovabili (a dicembre 2023).

Poiché le mining farm cinesi contribuiscono a circa il 60-70% di questo consumo di energia (e il conseguente inquinamento), il paese è un punto di discussione chiave in qualsiasi discussione sulla sostenibilità del mining di criptovaluta.

Ciò che rende la Cina così attraente per il mining di criptovalute?

Bitmain e Canaan Creative sono i principali produttori di chip di mining in Cina, con Bitmain che produce il 75% di tutto l’hardware di mining di criptovaluta. Poiché il mining è diventato più costoso nel tempo, Bitmain ha lanciato la World Digital Mining Map per aiutare le aziende minerarie di tutto il mondo a trovare le aree più convenienti in cui operare. Canaan Creative ha recentemente presentato istanza di IPO che andrà avanti questo mese, con l’obiettivo di ottenere la società quotata al Nasdaq con il ticker CAN. Allo stesso modo, Bitmain sta anche pianificando un’IPO.

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L’energia a prezzi accessibili della Cina è la ragione principale per cui il paese è diventato una destinazione di riferimento per le strutture minerarie di criptovaluta su scala industriale. Purtroppo, come il Cambridge rapporto sottolinea, gran parte dell’elettricità a basso costo e conveniente del paese proviene ancora dall’energia a carbone, rendendolo uno dei luoghi più ostili per l’ambiente in cui estrarre.

Tuttavia, sono in corso miglioramenti con la promozione della provincia cinese del Sichuan per la sua energia idroelettrica a basso costo ed ecocompatibile. Le forti piogge che la provincia riceve di solito l’hanno aiutata a produrre 78,2 gigawatt di energia lo scorso anno, sufficienti per alimentare quasi 65 milioni di famiglie cinesi. L’eccesso di energia significa che la provincia del Sichuan può vendere elettricità per cinque volte meno di quanto addebitano le principali città come Guangzhou e Pechino.

“Il Sichuan dovrebbe studiare ulteriormente come le risorse idroelettriche a basso costo della provincia possano attrarre le imprese legate alla valuta digitale”, ha affermato Jiang Yang, ex vicepresidente della Securities Regulatory Commission, A proposito di in una riunione a Pechino il mese scorso.

Il mining di criptovalute in Cina è sostenibile?

Nell’aprile di quest’anno, la Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma della Cina rilasciato una bozza di documento che elenca l’estrazione di criptovaluta come una delle numerose attività potenziali da eliminare gradualmente a causa della mancanza di regolamentazione e preoccupazioni ambientali.

Di conseguenza, le principali società minerarie cinesi hanno iniziato a cercare all’estero paesi che offrissero elettricità a prezzi simili, con il leader del settore Bitmain che ha recentemente lanciato una mining farm di Bitcoin da 50 MW in Texas, soprannominata la più grande del mondo.

Tuttavia, la scorsa settimana, l’NDRC ha deciso di rimuovere il mining di criptovalute dall’elenco dei potenziali divieti a seguito di una richiesta del presidente cinese Xi Jinping affinché il paese abbracci la tecnologia blockchain. Il governo ha chiarito che questo non indica il supporto per Bitcoin o altre criptovalute e il commercio nel paese rimane illegale.

Sebbene la notizia sia senza dubbio una spinta positiva per l’industria del mining di criptovalute, da sola non promette un futuro brillante. Affinché i minatori rimangano incentivati ​​a continuare a estrarre, non hanno solo bisogno del permesso: hanno bisogno di profitto. Poiché la crisi climatica globale diventa un argomento sempre più caldo, viene esercitata pressione sulla Cina per ridurre le sue emissioni di carbonio e sviluppare energia più verde, energia che è spesso meno accessibile.

L’estrazione di criptovaluta in Cina può rimanere redditizia pur rispettando i requisiti energetici sostenibili dal punto di vista ambientale?

Il professor Klaus Hubacek, del dipartimento di scienze geografiche dell’Università del Maryland, ha dichiarato a Cointelegraph che la redditività e l’uso di energia sostenibile dal punto di vista ambientale si escludono a vicenda:

“No, non è neanche lontanamente sostenibile. Il mix energetico è fortemente dipendente dal carbone, anche se è leggermente migliorato negli ultimi due anni e si prevede che diminuirà ulteriormente dal suo picco nel 2007 (l’80% dell’elettricità proveniva dal carbone) fino a circa 2/3 di carbone, come previsto 40 % nel 2040 (che è ancora piuttosto alta, ad esempio paragonabile al mix energetico della Germania odierna; il che è anche piuttosto negativo in quanto alcuni paesi sono completamente o vicini all’elettricità rinnovabile.) “

Il costo del mining di Bitcoin

Nel 2015 di Adam Hayes carta, “A Cost of Production Model for Bitcoin”, l’autore equipara la produzione di Bitcoin a un mercato competitivo, osservando che i miner (in teoria) “produrranno fino a quando i loro costi marginali non saranno uguali al loro prodotto marginale”. I costi dell’elettricità costituiscono quasi tutti questi costi marginali una volta che le infrastrutture e le attrezzature iniziali sono state ripagate. Qualsiasi modifica al costo dell’elettricità richiede una rivalutazione della redditività.

Considerando che Bitcoin’s tasso di hash è aumentato quasi ogni anno dalla sua creazione ei costi dell’elettricità sono rimasti sostanzialmente invariati, si può supporre che le attrezzature minerarie stiano diventando sempre più potenti ed efficienti.

Tuttavia, questa crescita è correlata a un costo dell’energia stabile e ci sono poche prove che suggeriscano che possa mantenere la redditività se i costi energetici aumentano in modo significativo. Nel caso in cui l’energia diventi inevitabilmente più costosa, è possibile modificare diversi fattori per migliorare la redditività.

Modifica dell’algoritmo Bitcoin

Sono stati vari modi per migliorare l’efficienza modificando l’algoritmo di base di Bitcoin suggerito in diverse forme nel corso degli anni. Se il numero di transazioni al secondo potesse essere aumentato a un livello più vicino a quello del 1700 TPS della rete Visa, l’energia richiesta diminuirebbe notevolmente. Sulla carta, se è possibile ridurre il tempo necessario per generare un blocco o aumentare le dimensioni del blocco, la rete diventa più efficiente dal punto di vista energetico.

Tuttavia, nonostante molte discussioni su queste modifiche e diversi tentativi di implementare una versione modificata di Bitcoin, nessuno è riuscito a trovare una soluzione efficace. Ciò è dovuto principalmente alla natura di una rete peer-to-peer decentralizzata, che impiega molto tempo per trasmettere nuove informazioni agli oltre 10.000 nodi di Bitcoin in tutto il mondo.

Miglioramenti nell’energia solare ed eolica

I costi associati all’uso di energie rinnovabili come l’energia solare ed eolica sono diminuiti costantemente negli ultimi dieci anni. Ai primi di novembre di quest’anno, il Financial Times segnalato che queste forme di energia rinnovabile avevano “raggiunto la parità con i prezzi medi all’ingrosso in California, Cina e parti d’Europa”. Inoltre, entro la fine del prossimo anno, i costi delle energie rinnovabili nella maggior parte dell’Europa occidentale dovrebbero scendere al di sotto dei prezzi di mercato all’ingrosso.

La Cina è il più grande mercato al mondo per le fattorie solari, note come centrali fotovoltaiche (FV), ma esperto una riduzione dell’11% della spesa in conto capitale negli ultimi sei mesi a causa del taglio dell’anno scorso sui sussidi solari pubblici.

All’inizio del 2023, nel tentativo di migliorare la sua parità di energia solare, l’NDRC, in collaborazione con l’Agenzia nazionale per l’energia, ha presentato piani per guidare gli investimenti in progetti fotovoltaici senza sovvenzioni. In molti casi, le tariffe per l’uso del suolo sono state revocate per incentivare lo sviluppo e agli operatori di rete è stato ordinato di dare la priorità al dispacciamento per i progetti fotovoltaici.

Nonostante i suoi sforzi, la Cina rimane ancora il più grande utilizzatore di carbone al mondo e le sue importazioni è aumentato di quasi il 10% quest’anno, in parte spinto dall’attuale Cina-USA. guerra commerciale, che ha costretto la Cina a indagare sui prezzi del carburante più bassi all’estero.

Tuttavia, a rapporto dell’Agenzia internazionale dell’energia prevede che il solare e l’eolico saranno quasi interamente responsabili di un aumento del 50% della capacità globale di energia rinnovabile entro il 2024. Il dottor Fatih Birol, direttore esecutivo dell’AIE, ha dichiarato:

“Le energie rinnovabili sono già la seconda più grande fonte di elettricità al mondo, ma la loro diffusione deve ancora accelerare se vogliamo raggiungere obiettivi a lungo termine in termini di clima, qualità dell’aria e accesso all’energia”.

Sebbene vengano compiuti passi significativi per ridurre i costi associati all’energia solare ed eolica, queste riduzioni dei costi stanno rallentando mentre il costo dell’estrazione di Bitcoin continua ad aumentare. Il professor Hubacek ritiene che siano necessari “ulteriori investimenti e sostegno politico per la decarbonizzazione del settore elettrico e dell’economia in generale”, compreso “un aumento dell’efficienza energetica e una riduzione dei consumi (ad esempio, cambiamenti nello stile di vita)”.

Bitcoin halvening

L’estrazione di Bitcoin potrebbe diventare meno redditizia dopo il “dimezzamento” del prossimo anno, un evento predeterminato che si verifica all’incirca ogni quattro anni per gestire l’inflazione. Verso la metà di maggio 2023, la ricompensa del blocco per l’estrazione di Bitcoin verrà automaticamente ridotta da 12,5 BTC a 6,25 BTC, riducendo i profitti associati al mining.

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Storicamente, questi eventi hanno portato a un calo dell’hashrate poiché i minatori su piccola scala hanno interrotto operazioni non redditizie, il che, a sua volta, si traduce in una riduzione della difficoltà di estrazione che alla fine richiama allo stesso modo vecchi e nuovi minatori. Il sistema è specificamente progettato per autoregolarsi finanziariamente in questo modo, ma purtroppo non è mai stato progettato per autoregolarsi per l’efficienza energetica.

C’è un futuro per l’industria?

Sostenibile o no, la criptovaluta non va da nessuna parte, che piaccia o no ai governi. La rete Bitcoin in particolare presenta un problema, perché non solo è insostenibile, ma ora è così grande che è diventato difficile da controllare o sostituire. Tuttavia, finché sarà disponibile elettricità a prezzi accessibili, l’estrazione di Bitcoin continuerà senza sosta, sia in Cina che altrove.

Nei prossimi anni, verranno esercitate ulteriori pressioni sui governi e sulle società affinché aderiscano a normative ambientali più severe, che porteranno i loro budget al limite. Affinché Bitcoin possa emergere indenne, sia le attrezzature minerarie che le fonti di energia in Cina dovranno diventare più ecologiche ed efficienti. Fortunatamente, queste aree stanno iniziando a mostrare risultati promettenti.