Dal sogno all’incubo: la repressione della Bielorussia rende irrequiete le aziende tecnologiche

Una crisi politica, la detenzione di massa di cittadini pacifici e il blocco di Internet in Bielorussia stanno colpendo duramente il settore IT del paese. In mezzo a questo tumulto sociale, alcune aziende lo sono in movimento i loro uffici e server all’estero, altri lo sono utilizzando Servizi VPN, mentre alcuni lo sono consigliando i loro clienti ad acquistare criptovalute. 

Cosa sta succedendo in Bielorussia, un paese che solo un paio di anni fa era considerato una giurisdizione favorevole per i progetti IT e di criptovaluta? E in che modo la tecnologia digitale aiuta i suoi cittadini a riconquistare la propria libertà sociale ed economica?

Una Silicon Valley fallita?

La Bielorussia ospita numerose società IT, molte delle quali sono diventate famose nel mondo per le loro applicazioni: Viber, World of Tanks, Prisma, Maps.me e Msqrd, solo per citarne alcune. Con l’apertura su vasta scala del Belarus Hi-Tech Park, o HTP, uno spazio offshore per sviluppatori, il paese è diventato anche una delle giurisdizioni più favorevoli al mondo per le attività IT.

Nel 2023, il presidente del paese, Aleksandr Lukashenko, ha compiuto un passo senza precedenti ed ha esentato le società residenti da imposte sul reddito e sul valore aggiunto fino al 2049. Ha firmato il decreto sullo sviluppo dell’economia digitale, che ha reso l’estrazione di criptovaluta e qualsiasi operazione con risorse digitali non solo legale ma anche esentasse. La nuova politica orientata alla tecnologia ha dato i suoi frutti piuttosto rapidamente, poiché nell’ottobre 2023 il settore tecnologico lo aveva già fatto ha contribuito a metà della crescita del PIL della nazione. Produzione nella prima metà del 2023 è cresciuto del 166% e alla fine dell’anno i residenti di HTP avevano esportato servizi per un valore superiore a $ 2 miliardi.

Le società straniere hanno iniziato ad aprire uffici di ricerca e sviluppo in Bielorussia e la domanda di servizi di sviluppatori locali all’estero è cresciuta a un ritmo frenetico a causa del loro basso costo e della qualità sufficientemente elevata. I media mondiali hanno cominciato a farlo chiamata il paese la “Silicon Valley dell’Europa orientale” e il suo Presidente il “re delle criptovalute”. Sembra che la Bielorussia potrebbe competere fortemente con Malta o Hong Kong se il paese non stesse affrontando una crisi politica. La posizione di Lukashenko sull’IT è stata valutata come molto positiva negli ultimi anni, ma gli eventi delle ultime settimane potrebbero annullare tutti questi risultati.

Terrore IT in azione

Tutto iniziato dopo le elezioni presidenziali del 2023 ad agosto, quando alcuni cittadini bielorussi e leader di altri paesi si sono rifiutati di riconoscere la vittoria di Lukashenko come legittima. Di conseguenza, sono iniziati scioperi e manifestazioni pacifiche, che si sono trasformate in proteste di massa e nel coinvolgimento violento della polizia armata. Il regime autoritario è passato a uno totalitario quando le autorità hanno iniziato a bloccare l’accesso a Internet e hanno intensificato la censura dei social media. Anche le forze di sicurezza armate hanno iniziato a sfidare manifestanti pacifici e ad irrompere nel uffici delle più grandi società IT del paese come Uber e il gigante russo Yandex.

Molte startup lo hanno anche segnalato che i loro dipendenti vengono arrestati e che Internet non funziona per diversi giorni alla volta, ciò si traduce in errori nelle operazioni di alcune delle principali applicazioni. Secondo il gruppo della società civile NetBlocks, il danno economico derivante dalla chiusura di Internet nel Paese supera $ 56 milioni al giorno.

L’app di messaggistica Viber, uno dei più noti progetti IT internazionali e uno dei residenti dell’HTP, ha subito gravi interruzioni delle operazioni. Nel timore di ripetere il destino degli uffici di Uber e Yandex, la società Chiuso il suo spazio di lavoro e ha chiesto ai dipendenti di lavorare da casa. L’azienda ha anche notato che in precedenza voleva raddoppiare il numero di dipendenti nel paese, ma ora intende abbandonare questa idea.

Le aziende trovano la salvezza nella decentralizzazione

La Bielorussia, che ha recentemente creato alcune delle condizioni più favorevoli al mondo per lo sviluppo tecnologico, sta ora rendendo difficile per le società IT condurre le proprie attività nel paese. Tuttavia, alcune aziende sono state in grado di ridurre al minimo i rischi utilizzando metodi decentralizzati come spostare i propri server e uffici in altri paesi e utilizzare VPN. Alexander Shuhayeu, co-fondatore di Rocket DAO – un mercato locale di investimenti in capitale di rischio – ha definito ambigua la situazione attuale in Bielorussia:

“Vediamo alcuni paradossi in Bielorussia: il governo afferma di costruire e sviluppare uno” Stato digitale “, ma allo stesso tempo interrompe facilmente Internet nel paese e blocca l’accesso a siti Web indesiderati. Il lavoro delle società di criptovaluta è legalizzato nel paese (per i membri dell’High Tech Park), ma non sarei sorpreso se sorgessero difficoltà qui se, ad esempio, qualcuno iniziasse a trasferire fondi per aiutare i manifestanti colpiti attraverso le criptovalute “.

Molti imprenditori stanno trasferendo i loro uffici all’estero, mentre altri sì dichiarato la loro disponibilità a farlo se la situazione non si risolve. Max Krupyshev, CEO di CoinsPaid, una delle società registrate nell’HTP, ha dichiarato a Cointelegraph che l’azienda sposta costantemente i suoi dipendenti chiave nei suoi vari uffici europei man mano che Internet viene interrotto:

“Stiamo osservando attentamente la situazione e lavorando sui piani A, B, C e D per diversi sviluppi della situazione a medio e lungo termine. Tuttavia, gli eventi attuali non influiscono sulla qualità del lavoro ei nostri clienti di elaborazione crittografica continuano a ricevere da noi lo stesso servizio di alto livello di sempre “.

Gli scambi di crittografia locali avevano precedentemente riferito di essere riusciti a mantenere le loro piattaforme in esecuzione utilizzando un’infrastruttura distribuita e di backup. Ad esempio, FREE2EX preposizionato elementi di sistema e istanze di standby con capacità diverse in data center indipendenti. Secondo Aleksei Korolenko, chief marketing officer dello scambio, è necessario disporre di posizioni di backup in diverse città e paesi nei paesi post-sovietici, in America Latina, in Cina e in altre regioni in cui le azioni delle autorità e dei regolatori sono imprevedibili..

Dmitry Ogievich, CEO dell’ufficio di cambio di Minsk Currency.com – che è diventato il primo exchange di criptovalute legale in Bielorussia a scambiare titoli di stato – ha detto a Cointelegraph che la piattaforma sta facendo del suo meglio per funzionare normalmente:

“Facendo riferimento alla connessione Internet, assicuriamo che tutti i possibili rischi sono stati mitigati dal nostro team IT e dall’infrastruttura distribuita con uffici in diversi paesi, che garantiscono operazioni continue e servizi fail-safe ai nostri clienti”.

Tuttavia, nonostante le misure adottate, molti imprenditori lo sono ha riguardato sulla situazione di incertezza e hanno espresso il timore che, a causa delle azioni dell’attuale regime politico, la maggior parte degli investitori stranieri si rifiuterà di impegnarsi con i mercati locali.

Parlando con Cointelegraph delle conseguenze dell’instabilità politica in Bielorussia per il settore IT, Stanislav Basko, direttore esecutivo della Bielorussia Blockchain Association, ha nominato tre potenziali problemi: fuga di cervelli, società straniere che lasciano il mercato e diminuzione del numero di investitori stranieri . Tuttavia, molto probabilmente sarà possibile valutare il quadro completo solo diversi mesi dopo.

Internet sovrano, anti-censura e suppliche a Elon Musk

Il caso della Bielorussia mostra che, di fronte a problemi economici e politici, il decentramento è forse l’unico modo per difendere i diritti sociali alla libertà di parola, all’accesso a Internet e all’indipendenza finanziaria.

E non si tratta solo di VPN che possono gestire il blocco di siti Web specifici; forse solo soluzioni completamente decentralizzate possono far fronte a un arresto completo di Internet nel paese. Telegram è diventato l’unico messenger disponibile per i bielorussi dopo la compagnia acceso strumenti anti-censura per i residenti del paese.

Abbiamo abilitato i nostri strumenti anti-censura in Bielorussia in modo che Telegram rimanesse disponibile per la maggior parte degli utenti. Tuttavia, la connessione è ancora molto instabile poiché a volte Internet è completamente disattivato nel paese. https://t.co/eA4S6Zz36H

– Pavel Durov (@durov) 10 agosto 2023

Un altro modo per i bielorussi di aggirare la censura di Internet è attraverso la rete Tor, che ha visto un aumento di nove volte degli utenti collegamento via bridge: un modo resistente alla censura per accedere alla rete che utilizza server oscurati.

Secondo Korolenko, l’esempio della Bielorussia ha dimostrato che bloccare Internet è un’idea sia costosa che inutile, dicendo a Cointelegraph: 

“Il blocco richiede risorse, ma le persone e le aziende trovano ancora il modo per aggirare il blocco. Ricordiamo anche il blocco ufficiale di Telegram in Russia: di recente è stato ufficialmente consentito, infatti, riconoscendo l’impossibilità di bloccarlo effettivamente “.

Tuttavia, la stabilità di Internet nel paese lascia ancora molto a desiderare. Alla ricerca di soluzioni, anche bielorusse allungò la mano a Elon Musk su Twitter per chiedere aiuto, con alcuni richiedendo che inizi a testare Internet satellitare Starlink di SpaceX nella regione. Sebbene Musk abbia risposto alla chiamata, gli esperti dubitano che ciò sia possibile date le attuali realtà politiche.

Il caso è molto simile ai precedenti tentativi di trasferire il voto a un modello decentralizzato utilizzando la piattaforma di voto elettronico Golos, che il governo della Bielorussia chiamato illegittimo. Problemi simili esistono in altri paesi con regimi politici simili in cui i tentativi di tenere elezioni basate su blockchain, come in Russia, sono stati messi in discussione.

Scambi: i bielorussi stanno acquistando criptovalute

Gli acquisti di criptovaluta potrebbero anche diventare illegali non appena i bielorussi hanno iniziato ad affollare le piattaforme online dopo aver perso la fiducia nelle autorità e nel rublo bielorusso. I media locali hanno riferito che le autorità del paese stanno discutendo un piano per bloccare i depositi nelle banche statali e introdurre il controllo totale sulle transazioni finanziarie dei cittadini. Anche le transazioni in valuta estera e gli accordi con partner stranieri potrebbero essere vietati.

Il principale canale politico di Telegram, Nexta Live, chiamato sui residenti in Bielorussia per trovare al più presto alternative alle banche locali e prestare attenzione a contanti e criptovalute. In questo contesto, molti scambi di criptovalute hanno segnalato un forte aumento della domanda di denaro digitale da parte degli utenti bielorussi. Secondo Sergey Zhdanov, chief operating officer di Exmo – uno dei più grandi scambi nella regione della CSI – sebbene le registrazioni degli utenti non siano salite alle stelle, i depositi medi sono quasi raddoppiati dall’1 agosto. Ha aggiunto:

“Gli utenti bielorussi di solito depositano RUB o USD, e quando abbiamo fatto un sondaggio chiedendo loro se avevano bisogno di un rublo bielorusso come valuta fiat, solo il 3% di loro ha risposto positivamente. Hanno affermato di non tenere i loro risparmi nella valuta locale, poiché la possibilità di deflazione è sorprendentemente alta “.

AAX, un altro scambio di criptovalute – che non ha mai avuto tra i suoi utenti trader bielorussi – ha visto un flusso di domanda “moderato, ma costante” nell’ultimo mese. Thor Chan, il suo CEO, ha condiviso le statistiche con Cointelegraph:

“Abbiamo notato un aumento di circa il 300% delle iscrizioni un giorno prima del giorno delle elezioni rispetto alla settimana precedente. Tuttavia, non abbiamo osservato alcuna attività di trading nel giorno stesso che potrebbe essere stata causata dal blocco di Internet in Bielorussia il 10 agosto. Ormai le attività di trading e il flusso di utenti si sono ripresi. “

Facciamo affari, non politica

La situazione in Bielorussia può svolgersi in diversi scenari. Da un lato, le nuvole temporalesche potrebbero incombere sul futuro dell’HTP connessione con Valery Tsepkalo, l’uomo che ha creato il parco tecnologico nel paese, uscito dalla corsa presidenziale e successivamente in fuga dal paese. D’altra parte, gli sforzi congiunti di persone, aziende IT e tecnologie stanno dando frutti senza precedenti nella lotta contro la centralizzazione del potere. Shuhayeu di Rocket DAO ha affermato:

“Nella Bielorussia di domani, quando cadrà la dittatura, sono certo che diventeremo pionieri nell’uso e nello sviluppo di nuove tecnologie, perché qui ci sono molti professionisti di talento e nella società è apparsa una richiesta di giustizia, pubblicità e libertà. “

Anche Basko della Bielorussia Blockchain Association ha espresso le sue speranze per la risoluzione della situazione attuale, dicendo a Cointelegraph che l’organizzazione e molte altre persone faranno del loro meglio per superare i problemi. Parlando con Cointelegraph, ha lasciato cadere una frase che recentemente è diventata l’incarnazione della filosofia delle aziende IT locali: “Facciamo affari, non politica”.