Serangan baru Kongres terhadap Big Tech mungkin membuka ruang untuk desentralisasi

Pada hari Selasa, sebuah jawatankuasa kecil Dewan mengeluarkan laporan besar-besaran yang meletakkan Big Tech di tengah-tengah reformasi antimonopoli utama.

Empat firma di pusat laporan – Apple, Google, Facebook dan Amazon – telah lama berada di air panas dengan Kongres. Tetapi sementara nada perbualan baru-baru ini menghukum firma-firma itu, ia juga nampaknya membayangkan peralihan yang lebih luas kepada peraturan baru yang akan menghentikan teknologi dari tahap pemusatan ini lagi.

Jelas, itu adalah cita-cita tinggi, dan cita-cita politik yang menyeluruh tidak menjadikannya amalan pasaran tanpa kompromi yang luas. Walaupun demikian, perubahan peraturan yang diusulkan tidak hanya akan memotong sebahagian besar tuntutan firma-firma ini kepada pasaran teknologi, tetapi juga nampaknya membiarkan lapangan terbuka untuk teknologi blockchain yang menjadikan penumpuan kuasa tidak mungkin tidak hanya ilegal, tetapi teknologi tidak mungkin.

Pelanggaran yang dinamakan

Laporan yang berjudul “Penyiasatan Persaingan di Pasar Digital,” berasal dari staf majoriti Demokrat dari Jawatankuasa Kecil Antimonopoli Dewan Kehakiman. Ini adalah akaun 449 halaman Amerika yang jatuh cinta dengan Big Tech.

Kritikan inti sudah biasa: Apple, Google, Facebook dan Amazon menggunakan peranan mereka sebagai penjaga gerbang penting untuk menggertak pesaing dan memasuki pasaran baru berdasarkan pengaruh yang salah. Dengan kata-katanya sendiri:

Platform yang dominan telah menggunakan integrasi mereka untuk mengikat produk dan perkhidmatan dengan cara yang dapat mengunci pengguna dan melindungi platform dari persaingan. Google, misalnya, mewajibkan pengeluar telefon pintar yang ingin menggunakan Android juga melakukan prapasang dan memberikan status lalai ke aplikasi Google tertentu yang memungkinkan Google mengekalkan monopoli cariannya dan mengumpulkan peluang untuk pembangun pihak ketiga.

Apple dan Google sama-sama bertengkar dengan Epic Games, firma di belakang Fortnite, dengan komisen 30% mereka atas transaksi melalui platform mereka, yang cuba dielakkan oleh Epic Games dengan menggunakan mata wangnya sendiri. Apple dan Google menyekat Fortnite dari gedung aplikasinya masing-masing dengan segera.

Pertempuran Epic Games dan komisen 30% – jauh lebih tinggi daripada yang dikenakan oleh pemproses pembayaran internet, hanyalah entri baru-baru ini dalam lembaran rap mengenai tingkah laku buli. Dan sementara semua orang nampaknya mengakui bahawa firma-firma ini sekarang menyediakan infrastruktur kritikal di dunia moden, laporan tersebut mengimbau era yang melahirkan gerakan pemecah kepercayaan untuk menunjukkan penyalahgunaan kuasa yang setara:

Syarikat-syarikat yang pernah menjadi pemula, syarikat yang kurang bernasib baik yang mencabar status quo telah menjadi jenis monopoli yang terakhir kita lihat pada era baron minyak dan taipan kereta api.

Penyelesaian yang dicadangkan

Laporan itu tidak akan selagi jika solusi yang dikemukakannya semudah menerapkan undang-undang yang ada dan mempercayai pihak berkuasa yang ada. Penguasaan keempat-empat firma yang dimaksud adalah bagian dari penekanan preseden kehakiman dan keraguan peraturan jangka panjang yang menjelang era internet, tetapi menjadi sangat jelas ketika berurusan dengan model perniagaan internet:

Tidak jelas sama ada agensi antidadah kini dilengkapi untuk menyekat penggabungan antikompetitif di pasaran digital. Rekod Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan dan Jabatan Kehakiman di kawasan ini menunjukkan salah langkah dan kegagalan penguatkuasaan berulang.

Laporan itu mencadangkan untuk mengemas kini undang-undang antimonopoli landasan seperti Sherman Act, menurunkan ambang penguasaan pasaran. Ia akan berusaha mengatasi sebarang pengambilalihan masa depan. Memetik ratusan penggabungan dan pengambilalihan sejak tahun 2000 di mana pihak berkuasa antimonopoli menyekat sifar, penulis laporan akan melabelkan sebarang pemerolehan masa depan oleh “platform dominan” tidak sah kecuali terbukti sebaliknya:

Kakitangan jawatankuasa kecil mengesyorkan agar Kongres mempertimbangkan untuk mengubah anggapan untuk pengambilalihan masa depan oleh platform yang dominan. Di bawah perubahan ini, sebarang pengambilalihan oleh platform yang dominan akan dianggap tidak bersaing kecuali pihak yang bergabung dapat menunjukkan bahawa transaksi itu diperlukan untuk melayani kepentingan umum dan bahawa manfaat serupa tidak dapat dicapai melalui pertumbuhan dan pengembangan dalaman.

Penulis juga berpendapat bahawa dalam beberapa dekad kebelakangan ini, serangkaian keputusan pengadilan kritis telah menghilangkan senjata asli untuk mendakwa pelanggaran antimonopoli. Para perundangan, kata mereka, mesti mengatasi preseden tersebut untuk meneruskannya.

Makna untuk crypto?

Majalah Cointelegraph sebelumnya menyatakan bahawa media sosial berasaskan blockchain mendapat manfaat daripada tindakan keras di Facebook. Tetapi ia lebih mendalam daripada itu.

Dokumentari Netflix “Dilema Sosial” semakin mengejutkan semakin banyak orang Amerika dengan seberapa banyak maklumat peribadi mereka yang mereka serahkan kepada pengewangan oleh platform pihak ketiga. Tetapi itu hanya permulaannya. Laporan Jawatankuasa secara falsafah memandang platform digital sebagai infrastruktur kritikal:

Setiap platform menggunakan kedudukan penjaga gerbangnya untuk mengekalkan kekuatan pasarannya. Dengan mengendalikan infrastruktur era digital, mereka telah mengawasi perniagaan lain untuk mengenal pasti pesaing yang berpotensi, dan akhirnya membeli, menyalin, atau memotong ancaman persaingan mereka.

Membingkai teknologi internet sebagai infrastruktur semakin berkembang di dewan Kongres. Laporan itu sebenarnya meminta langkah antimonopoli yang pernah memecah raksasa kereta api dan telekomunikasi sebagai contoh. Tetapi, terus terang, keadaan telekomunikasi dan kereta api Amerika memalukan.

Tetapi usaha untuk menjadikan perantara internet lebih netral dan mudah diakses oleh orang ramai, untuk mengeluarkannya dari kawalan pihak ketiga yang kuat yang dapat menggunakan maklumat terkumpul mereka untuk tujuan mereka sendiri, sepertinya kes penggunaan yang cukup jelas untuk beralih ke aplikasi dan laman web yang secara semula jadi terdesentralisasi. Dengan kata lain, jenis infrastruktur yang dihabiskan oleh komuniti blockchain dalam dekad yang lalu.