Il rinnovato attacco del Congresso alla Big Tech potrebbe liberare il campo per il decentramento

Martedì, una sottocommissione della Camera ha emesso a rapporto massiccio ciò pone Big Tech nel mirino di importanti riforme antitrust.

Le quattro aziende al centro del rapporto – Apple, Google, Facebook e Amazon – sono da tempo in difficoltà con il Congresso. Ma mentre il tono della recente conversazione è punitivo nei confronti di quelle aziende, sembra anche prevedere un più ampio spostamento verso nuove regole che fermerebbero nuovamente la tecnologia da questo livello di centralizzazione.

Ovviamente, questa è una nobile ambizione e ideali politici radicali non entrano nella pratica del mercato senza ampi compromessi. Ciononostante, le modifiche alle regole proposte non solo eliminerebbero parti enormi delle rivendicazioni di queste aziende al mercato tecnologico, ma sembrerebbero anche lasciare il campo aperto alle tecnologie blockchain che rendono impossibile la concentrazione del potere non solo illegale, ma tecnologicamente impossibile.

Violazioni denominate

Il rapporto, intitolato “Indagini sulla concorrenza nei mercati digitali”, proviene dallo staff della maggioranza democratica della Sottocommissione Antitrust della Camera del Comitato Giudiziario. È un resoconto di 449 pagine sull’innamoramento dell’America di Big Tech.

Le critiche principali sono già familiari: Apple, Google, Facebook e Amazon usano i loro ruoli di guardiani fondamentali per intimidire i concorrenti e penetrare in nuovi mercati sulla base di una leva finanziaria illecita. Nelle sue stesse parole:

Le piattaforme dominanti hanno utilizzato la loro integrazione per collegare prodotti e servizi in modo da bloccare gli utenti e isolare la piattaforma dalla concorrenza. Google, ad esempio, richiedeva che i produttori di smartphone che cercavano di utilizzare Android preinstallassero e assegnassero uno stato predefinito anche a determinate app Google, consentendo a Google di mantenere il monopolio della ricerca e escludere le opportunità per sviluppatori di terze parti.

Apple e Google sono entrambi impegnati in battaglie legali con Epic Games, la società dietro Fortnite, per la loro commissione del 30% sulle transazioni tramite le loro piattaforme, che Epic Games ha cercato di aggirare utilizzando la propria valuta. Apple e Google hanno bloccato immediatamente Fortnite dai rispettivi app store.

La battaglia di Epic Games e la commissione del 30%, di gran lunga superiore a quella generalmente addebitata dai processori di pagamento Internet, è solo un recente ingresso in una lunga lista di comportamenti di bullismo. E mentre tutti sembrano riconoscere che queste aziende ora forniscono infrastrutture critiche nel mondo moderno, il rapporto invita l’era che ha dato vita al movimento di rottura della fiducia a indicare un abuso di potere comparabile:

Le aziende che una volta erano scrappose, startup sfavorite che sfidavano lo status quo sono diventate i tipi di monopoli che abbiamo visto l’ultima volta nell’era dei baroni del petrolio e dei magnati delle ferrovie.

Soluzioni proposte

Il rapporto non sarebbe così lungo se la soluzione proposta fosse semplice come applicare la legge esistente e fidarsi delle autorità esistenti. Il predominio delle quattro aziende in questione fa parte di un accumulo a lungo termine di precedenti giudiziari e di esitazioni normative che precedono l’era di Internet, ma diventa particolarmente evidente quando si tratta di modelli di business di Internet:

Non è chiaro se le agenzie antitrust siano attualmente attrezzate per bloccare le fusioni anticoncorrenziali nei mercati digitali. Il record della Federal Trade Commission e del Dipartimento di giustizia in questo settore mostra significativi passi falsi e ripetuti fallimenti nell’applicazione.

Il rapporto propone di aggiornare la legislazione antitrust fondamentale come lo Sherman Act, abbassando la soglia per il dominio del mercato. Cercherebbe di contrastare eventuali acquisizioni future. Citando centinaia di fusioni e acquisizioni dal 2000, di cui le autorità antitrust hanno bloccato zero, gli autori del rapporto etichetterebbero qualsiasi futura acquisizione da parte di una “piattaforma dominante” illegale se non provato diversamente:

Il personale del sottocomitato raccomanda al Congresso di considerare lo spostamento delle presunzioni per future acquisizioni da parte delle piattaforme dominanti. In base a questa modifica, qualsiasi acquisizione da parte di una piattaforma dominante sarebbe considerata anticoncorrenziale a meno che le parti della concentrazione non potessero dimostrare che la transazione era necessaria per servire l’interesse pubblico e che vantaggi simili non potevano essere ottenuti attraverso la crescita e l’espansione interna.

Gli autori sostengono anche che negli ultimi decenni una serie di decisioni giudiziarie critiche hanno smorzato le armi originali per perseguire le violazioni dell’antitrust. I legislatori, dicono, devono ignorare quei precedenti per procedere.

Significato per crypto?

La rivista Cointelegraph aveva notato in precedenza che i social media basati su blockchain trarranno vantaggio da qualsiasi repressione su Facebook. Ma va più in profondità di quello.

Il documentario Netflix “The Social Dilemma” sta costantemente scioccando sempre più americani con la quantità di informazioni personali che hanno ceduto alla monetizzazione da piattaforme di terze parti. Ma questo è solo l’inizio. Il rapporto del Comitato considera filosoficamente le piattaforme digitali come infrastrutture critiche:

Ogni piattaforma utilizza la sua posizione di gatekeeper per mantenere il proprio potere di mercato. Controllando l’infrastruttura dell’era digitale, hanno sorvegliato altre aziende per identificare potenziali rivali e alla fine hanno rilevato, copiato o eliminato le loro minacce competitive.

Inquadrare la tecnologia Internet come infrastruttura sta diventando sempre più comune nelle sale del Congresso. Il rapporto in realtà fa appello a misure antitrust che una volta hanno distrutto i giganti delle ferrovie e delle telecomunicazioni come esempio. Ma, francamente, lo stato delle telecomunicazioni e delle ferrovie americane è vergognoso.

Ma la ricerca di rendere i media Internet più neutrali e pubblicamente accessibili, per rimuoverli dal controllo di potenti terze parti in grado di utilizzare le loro informazioni accumulate per i propri fini, sembra un caso d’uso abbastanza chiaro per il passaggio ad app e siti che sono per loro natura decentralizzata. In altre parole, il tipo di infrastruttura che la comunità blockchain ha costruito nell’ultimo decennio.