Denaro “gratuito”: come gli studenti estraggono la criptovaluta nei loro dormitori

Il mese scorso, sono emersi rapporti sulla ricerca sul mining di criptovaluta condotta dal conglomerato tecnologico Cisco con il seguente titolo: “I ragazzi del college usano l’elettricità del campus per estrarre criptovalute”.

In effetti, molti studenti non devono preoccuparsi di pagare le bollette elettriche, come da contratto di alloggio universitario, che tende a coprire le spese per l’elettricità. Quella potenza “gratuita” consente loro di ospitare piattaforme minerarie a basso costo, dove l’unica spesa è l’hardware effettivo. Sembra quasi troppo bello per essere vero: gli studenti di estrazione mineraria ricevono un reddito passivo, che può potenzialmente coprire l’acquisto di alcuni libri di testo o addirittura pagare l’intero semestre e altro ancora.

Tuttavia, c’è un problema: in realtà l’elettricità non è gratuita e qualcuno alla fine deve pagarne il prezzo.

Quanto è popolare il mining tra gli studenti?

I ricercatori di Cisco sulla sicurezza hanno studiato l’attività di mining di criptovaluta in vari settori verticali. La ricerca è stata condotta con la piattaforma di sicurezza cloud dell’azienda Umbrella, che monitora le connessioni di rete dei clienti per schermare attività dannose, rivelando presumibilmente incidenti di crypto mining.

Secondo i risultati, i campus universitari sono i secondi più grandi minatori di valuta virtuale nei settori verticali con il 22%, secondi solo al settore dell’energia e dei servizi pubblici, con circa il 34%.

Come riportato da Cointelegraph, i ricavi dei minatori hanno iniziato a calare nel 2023 (l’ultimo anno intero per le statistiche), grazie al crypto winter e al conseguente calo dei prezzi. Ciò ha reso l’attività mineraria meno redditizia. Ma i tassi di hash hanno continuato ad aumentare, indicando che il pool globale di mining continua a crescere, anche se i singoli miner vanno e vengono.

Il ricercatore di minacce Cisco Austin McBride ha spiegato la tendenza a PCMag, affermando questo "lasci [la piattaforma mineraria] in funzione nella tua stanza del dormitorio per quattro anni, esci dal college con una grossa fetta di cambiamento."

Durante l’esecuzione di piattaforme minerarie nei dormitori, gli studenti presumibilmente evitano i costi dell’elettricità associati alla redditività del mining di criptovaluta, ha affermato McBride, aggiungendo:

"La difficoltà di estrazione per molte monete è molto alta in questo momento, il che significa che costa di più per l’elettricità e Internet rispetto al profitto che puoi produrre dall’estrazione di quelle monete. Se non devi pagare per quei costi, allora sei in una buona posizione per fare soldi con i soldi dell’università."

Cointelegraph ha contattato Cisco e Cisco Umbrella per chiarire quali campus sono stati monitorati, ma non ha ancora ricevuto una risposta.

Un rapporto simile è stato condotto all’inizio di marzo 2023, quando la società di monitoraggio degli attacchi informatici Vectra ha scoperto che sia l’estrazione intenzionale di criptovaluta che il cryptojacking stavano diventando più diffusi nei campus universitari che in qualsiasi altro settore..

Secondo Vectra, le università non sono in grado di monitorare le loro reti da vicino come le grandi aziende con dipartimenti IT ad alto budget, “nella migliore delle ipotesi [consigliando] gli studenti su come proteggere se stessi e l’università installando patch del sistema operativo e creando consapevolezza delle e-mail di phishing , siti web sospetti e annunci web “.

Gli studenti che traggono vantaggio da questo “potere libero”, a loro volta, sono “semplicemente opportunisti poiché il valore delle criptovalute è aumentato durante lo scorso anno”, afferma Vectra post sul blog dichiarato. Matt Walmsley, direttore di Europa, Medio Oriente e Africa presso Vectra, ha detto a Cointelegraph che, sebbene l’ambito della loro ricerca fosse internazionale, non può rivelare quali università hanno partecipato allo studio:

“I dati sono stati forniti da istituti scolastici di tutto il mondo, fermo restando che qualsiasi informazione di identificazione sarebbe rimasta anonima”.

Pertanto, sebbene sia difficile individuare i punti caldi per l’estrazione di valuta virtuale del college sulla mappa, il fenomeno sembra essere abbastanza popolare nel complesso. Secondo il rapporto Vectra del 2023 rilasciato all’inizio di quest’anno, “il mining di criptovalute è diventato popolare tra studenti e criminali, in particolare tra le università con una vasta popolazione di studenti”.

È davvero così semplice?

Una delle cose principali dell’estrazione mineraria in condizioni abitative universitarie è che deve essere discreta, altrimenti i guardiani potrebbero sentire il rumore e iniziare a indagare. Mark D’Aria, fondatore e CEO di Bitpro, una società di gestione di installazioni e operazioni minerarie con sede a New York, ha dichiarato a Cointelegraph:

“Sospetto che la stragrande maggioranza del mining dai campus universitari non provenga da ciò che si potrebbe pensare come mining ‘rigs’ – quelle macchine giganti con più GPU [unità di elaborazione grafica], costruite appositamente per il mining. Anche gli ASIC [circuiti integrati specifici dell’applicazione] saranno certamente estremamente rari semplicemente perché sono così rumorosi e caldi che nessuno li tollererà nella loro stanza del dormitorio per molto tempo. Lo studente dovrà spiegarlo e non se la caverà a lungo. “

Invece, la maggior parte del mining sembra provenire dai vecchi PC degli studenti, ha suggerito il CEO di Bitpro. In particolare, le macchine occasionali potrebbero fornire ai loro proprietari un reddito moderato anche durante l’attuale mercato ribassista. Dato che le spese aggiuntive relative all’elettricità sono ovviamente coperte da una terza parte. Secondo D’Aria:

“Un impianto di gioco con una singola GPU di fascia alta potrebbe produrre forse 1 dollaro al giorno. Ma anche un laptop run of the mill potrebbe produrre anche pochi centesimi. La cosa importante da riconoscere è che, anche se $ 1 al giorno è piccolo, se non devi pagare per l’elettricità, non c’è motivo per cui qualcuno con un impianto di gioco o un laptop ragionevolmente potente * non * miniera. È letteralmente denaro gratuito. “

Inoltre, la generazione di criptovaluta con un computer non richiede necessariamente competenze e conoscenze tecniche sostanziali. “È estremamente facile da fare con servizi come NiceHash [un mercato di crypto cloud mining], che può essere impostato per il mining automatico quando non si utilizza il PC come uno screen saver”, ha aggiunto D’Aria.

Infatti, Tom (uno pseudonimo per mantenere la riservatezza), uno studente di scienze farmaceutiche dell’Università del Mississippi, ha detto a Cointelegraph di aver usato NiceHash con il suo PC da gioco per minare Bitcoin per circa due mesi, ma presto ha deciso di abbandonare l’idea a causa del carico di lavoro costantemente elevato e l’aumento dei prezzi delle GPU:

“Sono stato in grado di guadagnare circa $ 120 USD se il prezzo del bitcoin fosse rimasto a $ 15.000. Con bitcoin attualmente intorno a $ 4.000 USD potrebbe essere redditizio, considerando che stavo ottenendo elettricità gratuita. Tuttavia, a causa della tensione sul sistema, oltre ai prezzi eccessivamente gonfiati delle GPU, non lo farei più. “

Tom ha specificato che, essendo un consulente residente nel dormitorio, è stato in grado di farsi strada con l’assistente alla manutenzione locale. Ciò gli ha permesso di assicurarsi che il suo pavimento avesse aria condizionata sufficiente per ospitare un minatore:

“Sarebbe impossibile dire se avessi il mio PC sempre acceso, soprattutto perché era un enorme edificio di 11 piani.”

La stanza di Tom era fredda durante i mesi invernali, quindi il calore aggiuntivo era effettivamente utile. Ha detto: “Ho appena usato il mio computer invece di una stufetta.”

Tuttavia, a volte, gli studenti minerari vengono esposti. Ken (uno pseudonimo per mantenere la riservatezza), uno studente universitario dell’Arizona State University che studia fisica applicata, ha mostrato a Cointelegraph uno screenshot di una presunta e-mail di un membro del personale dell’università. In esso, Ken veniva informato che il team di sicurezza “ha rilevato un programma di minatore di monete” su due dei suoi dispositivi.

“Vorremmo che disinstallassi i programmi o eseguissi una scansione antivirus nel caso in cui non fossi a conoscenza di questi programmi, poiché questo è indicativo di malware sui tuoi dispositivi”, ha affermato.

Ken in effetti stava usando NiceHash in quel momento, come ha confermato a Cointelegraph. Dopo essersi consultato con altri minatori sul r / BitcoinMining subreddit, ha deciso di utilizzare una rete privata virtuale (VPN) ogni volta che faceva mining, dicendo: “Ne avevo già uno, e mi sono assicurato che si accendesse all’avvio e che il kill switch di Internet fosse attivo in modo che non potessero rintracciarmi. “

Tuttavia, una volta che Ken è riuscito a estrarre “un paio di centinaia di dollari”, NiceHash è stato violato e lo studente ha perso una grande percentuale dei suoi fondi, poiché non li aveva ancora trasferiti in un portafoglio privato.

Chris Partridge è un laureato in sicurezza informatica presso il Rochester Institute of Technology (RIT), che ha anche estratto criptovaluta durante il suo periodo al college, a partire dal 2015 e fino alla metà del 2016. “Ero curioso di Bitcoin e sembrava un buon modo per imparare”, ha detto a Cointelegraph. Il suo setup era un po ‘più avanzato rispetto a Tom e Ken, poiché usava “un paio” di Antminers, un BFL Monarch e un Prospero X1. Di conseguenza, la quantità di calore prodotta dalla sua attrezzatura era notevolmente superiore:

“Nessuno di loro [i mining rig] era remotamente current-gen anche in quel momento, e tutti erano pesantemente underclock / undervolted / modded per essere più freddi e silenziosi. Vivendo a Rochester [New York), dove faceva sempre freddo, avevamo la nostra finestra aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7 (anche durante le bufere di neve!) E i minatori l’hanno fatto notare, oppure è diventato troppo caldo nelle nostre zone giorno molto velocemente. È stato un po ‘stressante per me e il mio compagno di stanza, ma era un ottimo sport per le cose “.

Partridge ha detto di non essere mai stato colto in flagrante, nonostante un paio di controlli in camera avvenuti per motivi non correlati. “A nessuno sembrava importare”, ha detto. “Soprattutto perché si trattava di un’operazione molto piccola, suppongo di essere sembrato un po ‘eccentrico, ma non sono state richieste ulteriori indagini.”

Anche se non era uno sforzo incentrato sul profitto per l’ex studente del RIT, se ne andò con circa 0,4 BTC, che poi vendette per una notevole somma di $ 6.000. I guadagni arrivarono al momento giusto: Partridge aveva bisogno di soldi che lo avrebbero portato a uno stage. Dopo aver speso i soldi per le spese generali di soggiorno per alcuni mesi, ne aveva anche degli avanzi per gli acquisti non essenziali:

“Ho anche comprato un Roomba, perché se c’è qualcosa su cui spenderò i profitti di denaro magico su Internet, è un Roomba.”

Ci sono storie di successo ancora più grandi: Marco Streng, co-fondatore e CEO di Genesis Mining, una grande azienda di cloud mining le cui fattorie sono dislocate in diversi paesi, afferma di aver essenzialmente avviato la sua attività da un dormitorio nel 2013. Ha rifiutato per specificare in quale università è andato, tuttavia, dicendo che è “la stessa ovunque nel mondo”.

“C’era questo tipo di atmosfera da sauna nella mia stanza di 10-13 metri quadrati, e il rumore era davvero forte”, ha detto a Cointelegraph. “Abbiamo cercato di mitigarlo mettendo dei cuscini sopra il minatore e avvicinandolo alla finestra per raffreddarlo.”

Streng ha detto che, mentre il tumulto attirava l’attenzione, i suoi vicini non sembravano disturbati. “Voglio dire, l’ho trovato fastidioso, ma è stato un compromesso per me”, ha aggiunto. “Ero eccitato, appassionato e c’era un aspetto economico: ha creato dei soldi.”

Intorno al 2014, Streng si è reso conto che la comunità studentesca locale aveva iniziato a creare attivamente le proprie piattaforme minerarie in tutto il campus. “La voce si stava diffondendo, quindi [l’estrazione mineraria] ha avuto un po ‘di trazione”, ha ricordato. “La bolletta dell’elettricità del dormitorio studentesco è aumentata in modo significativo.”

Quando il mercato delle criptovalute iniziò a crescere e l’attività di Streng divenne sempre più redditizia, si rese conto di poter gestire “alcune migliaia di quelle macchine”, stabilendo un’operazione di mining su scala industriale.

“Questo ha portato alla creazione di Genesis Mining, una delle più grandi compagnie minerarie”, ha detto Streng a Cointelegraph. “Sono davvero felice di averlo fatto nel mio dormitorio e di aver trovato questa opportunità. Altrimenti, non sarebbe mai arrivato così lontano. “

Quanto è legale ed etico?

Anche se nessuna università sembra avere una politica specifica per quanto riguarda il mining di criptovaluta nei propri locali, nel gennaio del 2023, la Stanford University ha emesso un avviso pubblico contro il mining di criptovalute nel campus, sostenendo che le risorse scolastiche “non devono essere utilizzate per guadagni finanziari personali”. L’avvertimento citava anche il responsabile della sicurezza informatica dell’università:

“Il mining di criptovaluta è più redditizio quando i costi di elaborazione sono ridotti al minimo, il che sfortunatamente ha portato a sistemi compromessi, apparecchiature informatiche universitarie utilizzate in modo improprio e dispositivi di mining di proprietà personale che utilizzano l’alimentazione del campus”.

In effetti, molte università sembrano vietare l’uso delle proprie risorse per guadagni finanziari personali, comprese quelle osservate in questo articolo. Ad esempio, il codice di condotta del RIT per l’uso del computer, stati il seguente:

“Nessun membro della comunità RIT può utilizzare un account informatico RIT o qualsiasi apparecchiatura di comunicazione di proprietà o mantenuta da RIT per gestire un’attività o un servizio commerciale o per pubblicizzare un’organizzazione o attività commerciale. […] Coerentemente con altre politiche specifiche, i membri della comunità RIT non dovrebbero sprecare risorse universitarie o utilizzarle a vantaggio personale oa vantaggio di un’entità non universitaria “.

Tuttavia, non avere regole specifiche per il mining di criptovaluta potrebbe effettivamente indurre problemi fiscali per le istituzioni educative che (involontariamente o meno) ospitano tali attività nei loro locali. Come ha detto a Cointelegraph Selva Ozelli, avvocato fiscale internazionale e CPA:

“Dato che l’elettricità è solitamente inclusa nelle tasse scolastiche o nell’affitto di uno studente, le università dovrebbero stabilire una politica per stabilire se consentiranno l’estrazione di criptovaluta nei locali del campus o meno o se gli studenti dovrebbero essere addebitati in più per le spese elettriche relative all’estrazione di criptovaluta. Se le università non stabiliscono una politica adeguata in tal senso, potrebbero sottoporsi a problemi fiscali. Perché la sezione 4, Q&A-8 dell’Avviso 2014-21 afferma che l’estrazione di criptovaluta trattata come un’attività di servizio deve essere trattata come reddito ordinario nell’anno in cui viene estratta e le spese di estrazione, comprese le spese elettriche, detratte come sostenute in base all’abbinamento di entrate e uscite."

Anche da un punto di vista etico la situazione è piuttosto complessa e le opinioni variano anche tra coloro che hanno beneficiato del mining nel campus.

“Ho pagato per avere la stanza e poiché nessun dettaglio esplicito nel mio contratto puniva l’uso eccessivo dell’elettricità, ho pensato che stavo bene, soprattutto perché avrei dovuto comunque usare una stufetta perché gli studenti non potevano controllare la temperatura nelle loro stanze, “Ha detto Tom dell’Università del Mississippi, negando di aver sbagliato ad aver installato una piattaforma mineraria nella sua stanza.

Partridge del Rochester Institute of Technology è stato più critico. “Non credo che sia etico minare su larga scala nei campus universitari”, ha detto a Cointelegraph. “Il fatto che l’elettricità sia ‘gratuita’ per me non è la stessa cosa che l’elettricità sia gratuita, purtroppo.” L’ex studente del RIT ha ricordato di aver bruciato circa $ 200 durante l’estrazione mineraria nel suo dormitorio, “supponendo che ottengano tariffe elettriche commerciali piuttosto solide”. Lui continuò:

“La maggior parte delle persone che sostengono che l’attività mineraria nei campus sia etica non tiene conto di una seconda variabile importante: questo non è privo di rischi. Gli alloggi per studenti non sono progettati per ospitare grandi quantità di apparecchiature elettroniche e non potrebbero sopprimere o contenere in altro modo incendi elettrici, il che potrebbe facilmente portare a ingenti danni alla proprietà e alla morte “.

Streng, CEO di Genesis Mining, ritiene che, sebbene gli studenti possano contribuire alla rete decentralizzata tramite il mining, non dovrebbero sfruttare le risorse delle loro università e informare l’amministrazione locale, se possibile. “Penso che sia fantastico se uno studente vuole farlo [il mio nella sua stanza] e ne è entusiasta”, ha detto. “Ma ovviamente devono pagare le bollette.” Lui continuò:

“Il nuovo effetto collaterale dell’intera idea della criptovaluta è che qualcuno che vive in una piccola stanza può trasformare l’elettricità in denaro. Ci sono molte strutture istituzionali – non solo nell’istruzione – in cui qualcuno paga l’elettricità di un’area specifica, mentre i residenti devono pagare un contributo forfettario indipendentemente dalla quantità di elettricità che consumano. Penso che quei fornitori dovrebbero essere consapevoli di queste possibilità ora e che le persone possano farne uso. Dovrebbero rispettarlo e inserirlo nei loro accordi “.

Pertanto, se le università continuano a trascurare in gran parte l’attività mineraria nei loro locali, è probabile che il fenomeno rimanga, consentendo agli studenti di guadagnare almeno un po ‘di soldi per la birra.

“Non riesco a immaginare che uno studente universitario possa rifiutare $ 30 / mese o anche $ 5 / mese”, ha detto D’Aria di Bitpro. “Anche se hanno a che fare con piccole quantità su base individuale, il mining di dormitori sta introducendo le criptovalute a un’intera generazione di giovani adulti. Non ci vuole molto per capire quanto sia facile e utile usare qualcosa come Ethereum per dividere il costo di una confezione da 12 di ghiaccio natty, in particolare quando non c’è l’estratto conto della carta di credito che i loro genitori possono tenere d’occhio “.